预制菜是指在食品加工过程中，将食材进行初步加工、烹饪、调味等处理后，再进行包装、冷冻或真空封装等方式保存，以便后续使用的一种食品产品。预制菜的原理和作用主要有以下几点：
1. 方便快捷：预制菜的加工过程中，已经完成了食材的初步加工和烹饪，消费者只需简单加热或解冻即可食用，节省了大量的准备和烹饪时间，方便快捷。
2. 保鲜延长保质期：预制菜在加工过程中采用了冷冻或真空封装等方式进行保存，有效地降低了食材的温度和氧气接触，减缓了食材的腐败速度，延长了保质期，保持了食材的新鲜度和口感。
3. 营养保持：预制菜在加工过程中，通常会对食材进行蒸煮、炒炸等烹饪处理，这些烹饪方式可以保持食材的营养成分，如维生素、矿物质等，并且由于加工过程中的热处理，还可以提高一些营养物质的可溶性和可吸收性。
4. 食材利用率提高：预制菜的加工过程中，可以对食材进行切割、去皮、去骨等处理，将食材的利用率提高到最大，减少了食材的浪费。
5. 品质稳定：预制菜在加工过程中，可以根据不同的需求进行调味，使得菜品的口味更加稳定，保持了一致的风味和口感。
6. 多样选择：预制菜的种类繁多，可以根据个人的口味和需求选择不同的菜品，满足不同人群的需求。
总之，预制菜通过对食材的初步加工和烹饪处理，以及采用冷冻或真空封装等方式进行保存，方便了消费者的食用，延长了食材的保质期，保持了食材的营养和品质，提高了食材的利用率，为人们提供了更多的选择。然而，预制菜也存在一些问题，如添加剂的使用、营养损失等，因此在选择和食用预制菜时，需要注意选择品质可靠的产品，并适量搭配其他食材，保持均衡的饮食。